중국은 세계 최대 마늘 생산국이다. 전세계 마늘의 약 90%를 생산한다.

중국 산둥성에서 재배되는 마늘은 생산력은 높지만, 생산 비용(인건비)은 제일 낮다. 산둥성의 주민들은 대부분 마늘 농사로 생계를 이어간다.

미국에서 마늘 사업을 하는 밍주 쑤 씨는 "마늘 상품 중 최고 상품은 '껍질 깐 마늘'"이라며 "깐 마늘을 싼 가격으로 공급하는 게 관건"이라고 했다.

그는 "산둥성은 깐 마늘 가격이 엄청나게 저렴한데 그 이유는 재소자들에게 마늘 까기를 시키기 때문"이라며 "재소자들은 하루 14~15시간 동안 마늘을 깐다"고 밝혔다.

또한 "그러나 15시간 동안 마늘을 까다보면 손톱이 빠지는데 재소자들은 하루 할당량 20kg를 채워야 한다"며 "손톱이 빠진 재소자들은 입으로 마늘을 깐다"고 밝혔다.